3 月 6 日消息，苏黎世联邦理工学院（ETH Zurich）于 3 月 4 日发布博文，其研究团队开发出高能效转换路径，成功将空气中的二氧化碳和氢气转化为甲醇，成为“绿氢”载体。
注：绿氢 / 绿色甲醇（Green Methanol / Grünes Methanol）是指利用可再生能源（如风能、太阳能）电解水制取的氢气（绿氢），再与捕获的二氧化碳反应生成的甲醇。整个生命周期内不增加大气中的碳排放，是未来清洁能源的重要载体。
甲醇不仅是化学工业的关键基础原料，更是极具潜力的绿色能源载体。甲醇在室温下呈液态，能够直接用于船舶发动机，而且在能量密度方面，常温液态甲醇与冷却至零下 200°C、加压至 700 巴（bar）的氢气完全相当。
因此以甲醇形式存储能量一方面可以降低技术门槛，另一方面也能简化后续的使用流程，不过现阶段的商业化主要挑战，就是需要大幅优化甲醇合成反应过程。
研究团队为突破合成效率瓶颈，弃用包含数千个原子的传统催化剂颗粒，转而采用单个铟原子作为催化剂。相较于贵金属，铟在地球上的储量相对丰富。
测试数据表明，这种单原子铟催化材料将甲醇产量显著提升了 70%。在这种极限尺度下，每一个铟原子都能切实降低氢气转化为甲醇所需的反应能耗，从而最大化利用效率。
在制造工艺方面，研究人员将单个铟原子精准固定在氧化铪表面上，铪同样属于稀有元素，但其丰度是铟的 40 倍。不过，制备这种催化表面需要至少 2000°C 的高温环境。
尽管该工艺目前较为复杂且成本高昂，但其背后的理论依据将极大推动甲醇及其他化学品的高效生产。凭借单原子催化带来的极高测量精度，科学家未来能够更透彻地解析化学反应机制，排除以往颗粒催化中未参与反应原子的干扰数据，进而持续优化绿色甲醇的工业化制备流程。
